・あらすじ
旅の若者がデソラセに立ち寄った。そこで若者は美しいエルフの姫君が悪いオークに囚われていると聞き、若者はお姫様を助けるべく、悪いオークの城へ単独潜入した。そこで彼が見たのは…



城の中心部にはエルフの姫が、鎖につながれていた。彼女は非常に憔悴しきった様子であった。私はすぐに周りの番兵たちを薙ぎ払い、彼女に近づいた。
「姫様、お怪我はございませんでしょうか」と、私はうやうやしく、そして彼女を脅えさせないように優しく声を掛けた。
「ここまで来てくれてありがとう。だけど、私の愛人が別の場所に囚われているのです。どうか、彼も助けて欲しいの…」と、そのお姫様は自分の身よりも、その愛人のほうを気にしているようであった。姫様救出が第一目標であったが、姫の協力なくしてここからの脱出は難しい。作戦を一部変更とし、私はその愛人の男を捜すことにした。

このオークの城は、二つの建造物から成り、一つは姫様の居た中央のメイン城。後一つはそのメイン城の隣にあるサブ城であった。愛人はきっとこのサブ城に居るに違いない。そう睨んだ私は、そのサブ城に向かった。
メイン城に潜入したときと同じく、私はこのサブ城に問題なく潜入することが出来た。そして私がそこで見たのは…
オークを手下に従えた、姫君の愛人の男である！
そう、こやつは姫様をたぶらかし、愛人の立場を利用して姫君を外へ連れ出し、我が城へと誘拐した張本人だったのだ。
己の立場をようやく理解したその愛人は、不敵にも私を殺して証拠隠滅を謀ろうとした。しかし彼は非常に弱かったため、結果的に返り討ちになってしまった。彼はその姫様との思い出のイヤリングを残し、死んだ。

ここで、私はレベル不足による、この単独潜入ミッションの成功が難しいと判断し、偶然通りかかった我らがギルドマスターに救援を要請した。
そしてお姫様を助け出し、めでたしめでたし。



---あとがき---
以上の話は、過大に誇張しています。それにもかかわらず、おもしろくまとめることが出来ませんでした。しかも途中で飽きてしまいました。物書きって難しい…。

ダスクウッドの隣に、そのエリアは存在する。そのエリアの入り口には、不気味な看板がある。私はそれを読み、恐れを感じた。

私はとあるクエストの為に、スワンプオブソロウズに行くことになった。その行き道に、デッドウインドパスという不吉な名前の地域がある。

私はダークシャイアから東へ進み、そのエリアへと入った。そのエリアに入ったとたん、私の目に不気味な光景が映った。
空の色は、不吉な灰色。建っている木も木の葉は無く、ただ人の屍のみが成っている。その木の洞も人の顔の形をしており、まるで私がどこか異空間にまぎれてしまったのではないかという錯覚さえ抱く。

どうやら立て看板があるようだった。看板は木でできており、通常であればこのエリアの道しるべとなるべきものであるが、ここの看板はその意味ではその役割を果たしていなかった。なぜなら、その看板の示す道は、我々が今ここに来た道を戻れというような示し方であったからである。そしてその看板には
「戻れ！」
「すべての望みを捨てよ、ここに立ち入るならば…」
と書いてあった。すなわち、それほどこの先に進むことは危険であるということだ。

もちろんこんなことを言われて、黙って引き返すようじゃ冒険者の名折れというものである。私はまっすぐ目的地のスワンプオブソロウズに向けて歩き出した。
結果的には、このエリアでは恐ろしい敵にも遭遇せず、安全な旅となった。
あの看板は何だったのだろう…

気がつくと、私はドリームシアターの「Octavarium」を聞きながら、mobを殺戮していた。私はそのとき、ひたすら敵を効率よく殺す機械となっていた。何も考えず、mobを見つけては忍び寄り、不意打ちを仕掛け、自分の体力が無ければ回復し、そして敵を問題なく屠る。無事狩り終えると、別の標的にすぐさま狙いを定め、蹂躙する。戦術など無い。ただ敵を効率よく狩っているだけであるその姿は、絢爛舞踏のようであったろう…


レベルが38となった私は、手ごろなクエストをほぼすべてやり尽くしてしまったようだ。手持ちのクエストはすべてレベル42以上、もしくはエリートクエストやインスタンスものばかり。いわゆる手詰まりというものだろう…。やむなく私は、mobを延々と殺戮し、expを稼ぐという手段に出ることにした。しばらくの間、この作業的な手段はWOWではした事が無かったので、ある意味新鮮である。

私はいつもの様に、その手段に出るために、私だけの儀式を行う。
まず、お気に入りのCDを見つけ、トランス状態への順応を高める音楽にする。そして意識は完全に飛ばす。ここで己のやるべきループ作業のみを頭にインプットしておく。
敵との戦闘は一対一が原則である。buffは切らさない。体力が無くなれば魔法で回復する。などなどである。

さて、mob殺戮の準備は整った。私を享楽の天地へといざなうドリームシアターの音楽に乗りながら、ひたすら私の敵を狩り続けた。長い、長い間…

一体どれだけの時間が過ぎたのだろう、気がつくと私はレベルが一つ上がり、39となっていた。喜ぶべきことなのであろうが、この無力感は何だろう…。




月下の絢爛舞踏




絢爛舞踏祭は面白いのかな…

「Soba、今回の君の任務は敵の本拠地である”アンダーシティー”に単独潜入し、その全容を探ることだ。武器はいつも通り現地調達だ。以上、健闘を祈る」
私は大佐の命令に従い、パラディンの敵であるUndeadの本拠地に潜入することになった。しかし武器の現地調達については完全に無視することとした。

アンダーシティーまでの行程は、まずヒルズブラッドから北西に進みシルバーパインフォレストに向かう。そしてシルバーパインフォレストから北に向かった先にティリィスファルグラーデがあり、そのエリアにアンダーシティがあるようだ。
私は早速、アイアンフォージからヒルズブラッドまでグリフォンで飛行し、そこから徒歩によるミッションをスタートした。
ヒルズブラッドからシルバーパインフォレストには、以前通った事があったのでそれほどの苦労はなかった。
ようやくシルバーパインフォレストからティリィスファルグラーデの境界付近に着いたときに、私の目の前に大きな城塞都市が見えてきた。これがおそらくアンダーシティーの城壁だろう。

「アンダーシティー」
そこはHordeのUndeadの本拠地である。Allyにとって、そしてパラディンにとっては不倶戴天の敵同士である。そのアンダーシティーは、内陸部にある湖畔にあり、その湖畔に突き出した形で都が建てられている。
周りはぐるりと城壁が取り囲んでおり、湖畔の側からはその中をうかがい知ることは難しい。

湖に面した城といえば、やはり水滸伝である。とすれば、この城は天然の要害梁山泊であり、そこに居る108人のアウトローが宋江を首領とし、木っ端役人共相手に暴れまわるのをつい想像してしまう。
関係ないが、私は大酒飲みの破壊坊主である「花和尚 魯智深」が、子供の頃から大好きであった。花和尚というネーミングに、なんともいえぬセンスを感じてしまう。和尚といえば念仏を唱える坊主で、非常に陰気臭いが、これに花という文字を追加するだけで、なんともくだけた印象に様変わりする。羅漢中センスがいいと思う。

話が逸れてしまったので元に戻そう。
私はそうこうしているうちに、ようやくアンダーシティーの入り口に着いた。が、様子が変である。通常の本拠地ならば居るべきガードが見当たらないのだ。ストームウインドであれば、町の入り口ならぬ、街道にいたってもガードが警戒をしているのであるが、どうもあたりに見当たらない。
私は特攻するつもりで来たのであるが、こいつは好都合とばかりに、早速潜入を開始した。

城門をくぐると、アンダーシティ上層部の中庭に出た。おそらく昔は花や草などで覆われて、訪れるものに安らぎを与えるであろう光景であったに違いない。
しかし今は手入れをする者も居らず、さらにいくつかの灯篭は何かに殴られてへし折れたおり、無残にも荒廃している状況である。
そしてここにもガードは居なかった。

私はさらに奥へと進んだ。中庭を通り過ぎ、地下へと進む通路を発見したので、私はそこにおもむろに入っていった。すると、どうやら玉座の間に出たようだ。
おそらく他国からの来賓をここでもてなすであろうような構造をしている。そしてここにもガードは居ない。
さて、玉座があったら当然冒険者としては座らなければならない。これは人間が呼吸をするように、当たり前の行為である。
私はあたかも当然のごとくその玉座に座り。
「朕こそ万物の君主である」と仰々しく言葉を発した。
そしてここにもガードは居なかった。そしてUndeadを1人としても見なかった。

さらにその玉座の間から奥に進むと、なにやら墓があった。
「キング テレナス メネシル２世、ここに眠る」
よほど偉い人物に違いない、っていうか本拠地の入り口に墓を作る感性が信じられない。
さて、ここでようやくUndeadのガードが、レーダーに反応した。この先へはもはや簡単に素通りできないことであろう。
なにやらガードの傍に扉があり、時間差で開閉しているようだ。このタイミングを見計らって無敵状態の突撃をしようと考えていたときであった。周りにはいつの間にかUndeadのプレイヤーが3、4人集まっていた。
「おお、私を出迎えに来たのか、それともAllyが珍しいのか」
と、呑気に考えていた時、そのUndeadは私目掛けて攻撃を仕掛けてきた。
なぜ攻撃されるのだ、私は混乱の中、アンダーシティーの奥地を見ることなく、息絶えてしまった。

後で知ったのだが、敵の本拠地に入ったらPvP状態になり、攻撃されてしまうということであった。まあ、当然といえば当然なんだろう…

結論として、AllyでHordeの本拠地に入るのは難しい、ということがわかった。




玉座があれば、座るべし









こんな所に墓が…

私はようやく、長い戦いを終え、レベル40となった。思い出すだけでもつらい戦いであった。
そして、そのつらい戦いの報酬は、私を大いに喜ばせてくれた。

しかし私にはしばらく休息が必要だ…。





遂に馬に乗れました。名前はまだ無い…

人間の本性は、悪である。Undeadもまたしかりである。

俺は、シルバネスに会うために、アンダーシティーまでやってきた。我らの王とはどのような輩であろうか…
道すがら、様々なUndead達に話しかけたところ、彼らはまるで決まりきった挨拶のように
「Victory for the Sylvanas」と、誇らしげに言っていた。
彼らをここまで惹きつけるシルバネスとは、一体何者なのだ。
シルバネスのことを、歩きながら考えつつ、私はようやくアンダーシティーに到着した。

「アンダーシティー」
そこはかつて「Lordaeron」と呼ばれた王国の都だ。その王国の都は既に朽ち果て、その地下にUndeadの本拠地は存在する。
聞く所によると、このアンダーシティーは「アーサス」なるデスナイトにより建造が始まり、その後シルバネスにより完成した場所だそうだ。
さらにシルバネスはUndeadの解放者で、「Forsaken」と呼ばれる勢力の棟梁であるらしい。すなわち俺もそのForsakenの一員ということだ。

さて、俺はLordaeronの廃墟から、一路エレベーターを利用しついにUndeadの本拠地へと辿り着いた。
そこでは、まるで人間の感性における「嫌悪」の部分のみで作られたような光景を目にするだろう。
Undeadの俺が言うのもなんだが、非常に居心地の悪い場所だ。
街自体は非常に機能的であると言える。中央の商品取引エリアから、各セクションへと続く道があり、その中央エリアを起点とすれば様々な施設のある箇所へと最短で移動できるであろう。

俺がシルバネスのいる場所を探索していると、そこにとある施設があった。
人体実験施設だ…
しつこいようだが俺はUndeadであるにもかかわらず、吐き気を催した。
鎖につながれた人間のような物体。手術台に載せられた訳のわからない肉片。
このようなこと考えれる思考がどうかしている。
そしてそこの奥に牢屋があり、どうやら人間が複数名囚われていた。
ドワーフの男、人間の男、人間の女である。
人間の女は泣き叫んで俺に助けを求めてきた。
だが、鍵などを持っていないため、俺にはどうすることも出来ない。
俺はただ、その場所を離れることしか出来ず、離れる際に泣き声がだんだんと小さくなっていくのは胸が締め付けられる思いであった。




Undeadの訓練風景、おそらくどこかで捕まえた人間を、訓練材料としているのだろう…








ひどい光景だ…おそらく彼らは実験台に…
人間女の泣き声が、耳に付いて止まない…

おお、我らの女王陛下、なんと凛々しいお姿であろう。
我らが女王陛下に勝利と繁栄と栄光あれ、その御世が永久に続かんことを願わん。


俺は、このアンダーシティーの居心地の悪さに相当辟易していた。早くこんな場所からは出たい。
だがしかし、俺はここに来た目的をまだ達していなかった。そう、シルバネスに会わなければならない。
アンダーシティーの地図を片手に、ようやく俺はその謁見の間への道を発見した。

謁見の間へは、長い階段を上る必要があった。そしてその階段の要所には無数のガードが配置されており、シルバネスの警護が物々しくも硬いことを物語っている。ガードたちは一様にその通路方向を凝視しており、何者もの侵入を防がんとする気迫が感じられる。
そして階段を上りきると、そこは大きなホール状の広間があった。そしてそこにシルバネスが居た。

「シルバネス」
なんと美しい…、まるで未だ生きているかのような美貌だ…
まるでこの地獄のアンダーシティーで見た、女神のようだ…
その美しくも、凛々しいお姿は、我々を勝利へと導き、そして我らの社会を反映させてくれるだろう。
おお、麗しの女王陛下。私はあなたに生涯の忠誠を誓います。
貴女さえ居れば、私はこの薄汚いアンダーシティーも、楽園のように思えるだろう。




Victory for the Sylvanas!!

周りに観客は誰も居ない。しかし彼らは走り続けるのだ。

レベル40となると、とたんにオークションの品揃えが悪くなった。私はこれは、ほとんどの人がレベル40になると中立のオークション会場に流れていったからだと思っていた。そこで私は一路、タナリス砂漠にあるという中立オークション会場へと赴くことにした。

タナリス砂漠へは、まずサウザントニードルスから入る必要がある。私はグリフォンでサウザントニードルスとフェララスとの境界まで飛び、そこからタナリス砂漠へと向かった。
私は馬の「zaru」に跨り、サウザントニードルズを疾走した。
話は変わるが、やはり馬はいい。足が速いのだ。それは敵に追われているときにも痛感する。

馬に乗っている状態で、敵から通常の攻撃を受けても、とりあえずは落馬しない。ただし、状態異常系(スタン等)を受けると落馬する使用となっているようだ。
ちなみに低レベルの敵からはほとんど後ろから攻撃されてもスタンしないので、非常に便利である。これは高レベルの敵ともなるとそうは行かない。
ここでもバランスがきちんと取られており、Blizzardのいい仕事ぶりが見られる。

話を元に戻そう。
私はサウザントニードルズの東へ向かっていると、突然開けた土地が出現した。
そこには今まで見られた高い岩山などは無く、ただひび割れた地面のみがある。そしてひび割れた地面はある一定の規則の範囲にわたり存在しており、かつてそこが湖であったことを窺わせる。
そしてそのかつての湖底の真ん中付近に、サーキットがあった。

そう、このカリムドール大陸にサーキットがあるのだ！
私は目を疑った。
一体誰が？
一体何の目的で？
どのように思考を張り巡らせてもその答えは返ってこない。
ただ、サウザントニードルスの東には、サーキットがあるのだ。

サーキットの真ん中辺りに行くと、そこにはレースのスタート地点らしきもの、そしてレーシングカーやそのピット、整備員、審判、そしてなんとレースクイーンまでいるのだ。ただしそこには肝心の観客はまったくいなかった。

すると突然、レーシングマスターなるものが叫びだした。
「あと五分でレースが始まる！エントリーしたいものは早く来い！」と、今からレースを開始するということを言っているのだ。
私は耳を疑った。
なぜレースを今しなければならないのだ？
なんのレースなのだ？
観客がいないじゃないか？

私の疑問をを他所に、その場所では着々とレースの準備がされていった。
スタート地点にならぶ二台のマシン、そしてその前で旗を振るレースクイーン。
本当にレースが始まりそうだ…

仕方なく、私はそのレースに、愛馬「zaru」と共に加わることにした。
さあ、レースのカウントダウンが始まった。「zaru」よ、おのれの力を見せてみよ！と、馬を叱咤激励し、スタートした！

…ふう。当然ながら完敗した。レースマシンに適うわけ無い。



観客は誰もいない。しかし彼らは走り続けるのだ




彼らの情熱は、私を突き動かした
関係ないが、どうもスターウォーズエピソード１に出てきたマシンに似ている

気がつくと、私達は大勢の敵に囲まれ、絶体絶命の危機に陥っていた。そうだ、敵の罠だ。


私は冒険が大好きだ。インディージョーンズは何回見ただろうか。
突然襲ってくる未開の民族達。理解不能な彼らの文化。そして恐ろしい儀式。絶体絶命の危機に陥りながらも、絶妙に潜り抜けていく主人公。そして美しいヒロイン。背後にうごめく邪悪な陰謀。凶悪なダークヒーロー。
これらは私に、未だに冒険という言葉に対して大きな魅力を与えてくれる。
私が未だにゲームをし続けるのも、この未知なる冒険を求めているからかもしれない。
何故だかはわからないが、日本のゲームをやっていては得られない、そんなインディージョーンズ的なおもしろさを、私はWoWで感じている。

「ズル・ファラック」
そこはインスタンスと呼ばれる場所だ。位置は、カリムドール大陸の南東に位置し、タナリスという砂漠の北端に存在する。私達は、未知なる冒険と、未知なる宝物を目指して、そのインスタンス、いやトロルの遺跡へと向かった。
そのトロルの遺跡は砂漠と、大きな岩の連山の境界に在った。そこには建造物を作るのに有利な岩石が豊富にある。おそらくトロルたちはこの岩を利用してこの遺跡を建造したに違いない。
遺跡という言葉は果たして妥当であろうか。未だにここにはトロルたちは生活しており、ある意味では要塞と呼ぶのが相応しいかもしれないが、単純に私の独断と偏見により、あえて遺跡と呼ぶことにする。

そう、ここにはトロルが住んでいるのだ。彼らの知能が果たしてこの建造物を築造するのに足りているかどうかは大いに疑問である。この立派な石造りの建造物の隣には、粗末な掘立小屋が立ち並んでいる。おそらくトロルが作ったのはこの掘立小屋だけであろう。ということは、この遺跡は誰が作ったのだ。疑問が残る。
私達は、この謎の多い遺跡を先へ先へと進んでいった。途中、謎の銅鑼などがあり、それらは私達に多いな謎を残していく。
そして私達は一際目立つ、大きな祭壇へとたどり着いた。





「生贄の祭壇」
そう、そこはトロルの神に生贄をささげる祭壇だったのだ。その祭壇には人間、オーク、ノームなどの種族のものが囚われており、そばに立つ処刑人に今にも生贄として処刑される寸前であった。
私達は、当然このような野蛮な儀式は見逃すことは出来ず、その処刑人を殺して生贄とされる寸前の者達を解放した。

すると、なにやら辺りの様子がおかしくなった。
「みろ！この祭壇の周りにトロルの集団が大勢いるぞ！」と、私達の仲間が叫んだ。
その声に従い周りを見渡すと、約50人程度のトロルたちが、私達とその生贄にされかかった者たちを取り囲んでいたのだ！

私達の戦力は、四人の虜囚と、ウォーリアー、ハンター、ドルイド、パラディン、猫の合計九人で、到底私達では彼らを突破できないように見えた。
いわゆる絶体絶命の危機、という奴である。
その後、激しい死闘の後、私達は…全滅した。
全滅したが、悔しいというよりは見事な負けっぷりに清清しい気分となった。
次こそは勝ちたい、そう思える一戦だった。




見渡す限り、敵！敵！敵！

ギルドメンバーの1人はエンジニアのスキルを取っている。
その彼女が開発したものに、「メカニワトリ」がある。
私はそのニワトリに、非常に大きな興味を抱いた。

そのニワトリは、一分しか生きられない。再びこの世に現れるには一時間の猶予が必要だ。なんて儚い命であろう…
そしてそのニワトリの姿は、私に様々な考察をさせる。

最近、日本のゲームなどでのキャラクターは、かなりの美形のキャラクターや、アニメチックで非常に愛くるしいものが多いと思う。例えば、私が以前やっていたMoEは、非常にアニメチックなキャラクターが多かった。大航海時代など、美形のキャラが大きな町にわんさかいたものだ。
それがこの海外のゲームであるWoWと比べるとどうだろうか…
人間女はまだましな方であるが、エルフは怪しく目が光っていたり、人間男はごつい親父だったり、ノームはかわいいというよりもなにか不自然な印象があり、ドワーフは顔がいかついし、Hordeにいたっては牛以外語るに足らずである。牛は非常に愛らしいと私は思う。

話はそれたが、このWoWは、そのような可愛らしいキャラは牛以外一つもいない。
そしてこのニワトリを見よ！
かわいく作ろうという形跡さえ見当たらない。ただメカっぽくニワトリを作っただけなのだ。しかし、そのニワトリの動きには非常に細やかなパターンが存在するようだ。
しばらくそのニワトリを放置しておくと、なんと地面には実際にないが、えさを食べるモーションをするのだ！
私は、もうこのニワトリに心を奪われてしまった…
そして私は早くこのニワトリを開発しなければと、強く心に決めた。

このメカニワトリを見て皆様の心には一体なにが残るでしょうか…






そのニワトリは、私の心を強く惹きつけた。